自動化流水線是在流水線的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展起來的。它不僅要求線體上各種機(jī)械加工裝置能自動地完成預(yù)定的各道工序及工藝過程，使產(chǎn)品成為合格品，而且要求在裝卸工件、定位夾緊、工件在工序間的輸送、切削、加工廢料的排除，甚至包裝等方面都能自動的完成。為了達(dá)到這一要求，人們通過自動輸送及其他一些輔助裝置按工序順序?qū)⒏鞣N機(jī)械加工裝置連成體，并通過液壓系統(tǒng)、氣壓系統(tǒng)和電氣控制系統(tǒng)將各個部分動作聯(lián)系起來，使其按照規(guī)定的程序自動地進(jìn)行工作。我們把這種自動工作的機(jī)械裝置系統(tǒng)稱為自動化流水線。

自動化流水線技術(shù)在機(jī)械工程領(lǐng)域的應(yīng)用，是伴隨著現(xiàn)代制造業(yè)水平的提高而發(fā)展起來的。其不僅關(guān)系到制造領(lǐng)域自身的技術(shù)水平的發(fā)展，更是跨領(lǐng)域技術(shù)融合的體現(xiàn)。自動化流水線是最先適用于工業(yè)大生產(chǎn)的自動化技術(shù)，但其在適應(yīng)性和個性化制造方面存在缺陷;柔性制造與計算機(jī)輔助技術(shù)的出現(xiàn)彌補(bǔ)了相關(guān)的短板。在未來，專注于信息流整合和智能制造與全過程整合的綠色制造技術(shù)將會在自動化領(lǐng)域占據(jù)重要的地位。

采用自動化生產(chǎn)線進(jìn)行生產(chǎn)的產(chǎn)品應(yīng)有足夠大的產(chǎn)量；產(chǎn)品設(shè)計和工藝應(yīng)先進(jìn)、穩(wěn)定、可靠，并在較長時間內(nèi)保持基本不變。在大批、大量生產(chǎn)中采用自動線能提高勞動生產(chǎn)率，穩(wěn)定和提高產(chǎn)品質(zhì)量，改善勞動條件，縮減生產(chǎn)占地面積，降低生產(chǎn)成本，縮短生產(chǎn)周期，保證生產(chǎn)均衡性，有顯著的經(jīng)濟(jì)效益。

自動化生產(chǎn)線在人干預(yù)的情況下按規(guī)定的程序或指令自動進(jìn)行操作或控制的過程，其目標(biāo)是“穩(wěn)，準(zhǔn)，快”。自動化技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學(xué)研究、交通運(yùn)輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務(wù)和庭等方面。采用自動化生產(chǎn)線不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴(kuò)展人的器官功能，大地提高勞動生產(chǎn)率，增強(qiáng)人類認(rèn)識世界和改造世界的能力。